Węgiel to twardy surowiec, czarny lub brunatny, używany do ogrzewania lub produkcji energii, powstał z rozkładu drzew. Złoża występują w pokładach lub żyłach węgla. Aby do nich dotrzeć, trzeba czasem wydrążyć szyby o głębokości 1000 kilometrów. Dziś węgiel wydobywa się przy użycie maszyn; kiedyś ludzie kruszyli żyłę kilofami. Ale to wciąż bardzo ciężka praca. Pod ziemią jest bardzo gorąco i niezwykle ciężko się oddycha. Górnicy zjeżdżają windą w dół. Szyby służą do wentylacji. W hałdach gromadzą się odpady z sortowania i oczyszczania węgla. Elektrownie atomowe produkują energię z uranu lub plutonu, metali wydobywanych z ziemi. w reaktorze, zbiorniku zamkniętym w grubym betonowym pancerzu, rozbija się atomy, z których składają się te metale. Jest to rozszczepienie jądra atomu. W tej reakcji wydziela się ciepło, przekształcane następnie w energię. Z małej ilości surowca powstaje bardzo dużo energii. Elektrownie atomowe nie zanieczyszczają atmosfery, w przeciwieństwie do gazu, ropy czy węgla. Ale są radioaktywne-wytwarzają bardzo groźne promieniowanie. Naukowcy wyobrazili sobie, że można schwytać bezpośrednio z przestrzeni kosmicznej energię słoneczną, dzięki satelicie wyposażonemu w ekrany słoneczne. Przesyła ona na ziemie energię w postaci fal.

© Środowisko i ludność