Środowisko i ludność

Straszny jaszczur. Dinozaur znaczy dosłownie straszny jaszczur. Zwierzęta te pojawiły się na ziemi w późnym triasie, przypuszczalnie 230 milionów lat temu. Ich rządy na planecie dobiegły końca po 160 milionach lat. Dinozaury były gadami naczelnymi zamieszkującymi wszystkie kontynenty. Możemy rozróżnić wiele ras, gatunków charakteryzujących się odmiennymi cechami bądź zachowaniem. Tak też istniały dinozaury mięsożerne i roślinożerne, te małe i nieco większe, których kończyny i budowa szkieletu przystosowane były do odpowiedniego trybu życia. Straszne jaszczury posiadały cztery kończyny, z czego tylne zazwyczaj dłuższe, na których końcach błyszczały ostre pazury. Ich ciało pokrywała wodoszczelna skóra przypominająca łuski. Częścią ciała obecną u wszystkich gatunków był ogon. Jaja składane przez zwierzęta przypominały ptasie ze względu na swoją twardą skorupę. Wielu znawców świata tych niesamowitych stworzeń uważa współczesne ptaki za dinozaury z grupy teropodów gdyż obydwa gatunki posiadają liczne cechy, których nie można spotkać u innych pradawnych bądź dzisiejszych zwierząt. Hipotezy wyginięcia. Po dziś dzień naukowcy i znawcy paleontologii nie są w stanie określić powodu wymarcia tych ogromnych i fascynujących stworzeń zamieszkujących niegdyś lądy na ziemi. Nie potrafią podać wyjaśnienia co mogło spowodować katastrofę dinozaurów. Jedną z podawanych i rozważanych przyczyn jest zmiana ekosystemów dokonująca się wraz z końcem ery mezozoicznej. Według tej teorii gady nie mogące przystosować się do nowopowstałych warunków po prostu „zniknęły z powierzchni”. Możliwe są także zmiany w atmosferze zachodzące podczas wybuchów wulkanów. Nadmiar kwasu solnego HCl zamieniający się podczas reakcji chemicznych w chlor doprowadził do powstania dziury ozonowej. Istotną sprawą zdaje się wydawać również brak zdolności dinozaurów, których organizmy charakteryzują się zmiennociepłością, na wywoływany przez dwutlenek węgla – efekt cieplarniany. Przyczyną wyginięcia dinozaurów obarcza się także procesy geologiczne. Przemieszczanie się lądów, tworzenie kontynentów oraz podnoszenie się poziomów oceanów nie sprzyjały dalszemu rozwojowi strasznych gadów. Rozkwit roślinności tak samo mocno mógł wpłynąć na egzystencję dinozaurów. Nieprzystosowane do kwiatów i krzewów przegrywały w „bitwach” o pokarm z mniejszymi lecz lepiej przystosowującymi się ssakami.