Ciekawostki o żółwiach

8 września 2022

Rozpoznanie tego zwierzęcia nie jest zadaniem trudnym. Nie ma w świecie dzisiejszych gadów drugiego tak wielkiego żółwia, jak mieszkaniec wysp Archipelagu Galapagos. Głowa żółwia jest dość niewielka, ma nieco trójkątny kształt. Jest płaska, umieszczone są w niej migdałowate oczy, okrągłe nozdrza na samym czubku pyska, oraz dwa otwory uszne, umieszczone z tyłu głowy prawie na wysokości końca górnej szczęki. Żółwie olbrzymie mają bardzo długą zszyję, ruchliwą i rozciągliwą. Jest obciągnięta dość miękką skórą, przez co staje się częstym siedliskiem różnych pasożytów, na przykład kleszczy lub roztoczy. Oczywiście najbardziej charakterystyczną cechą żółwia jest posiadanie pancerza. Wśród żółwi żyjących na Galapagos wyróżniamy aż 6 rodzajów pancerza – mają różne kształty w zależności od środowiska, w jakim żyje dany osobnik. Jeżeli żółw żyje w regionie, gdzie nie ma zbyt wiele pożywienia, to ma bardzo wysklepiony pancerz, by mógł gromadzić sporo tłuszczu. Jeżeli pokarmu jest dużo – pancerz jest spłaszczony. Jeżeli żółw żyje na niezbyt równym terenie, ma lekki pancerz, by łatwiej było mu się poruszać. Jeżeli żyje w okolicy z bujną roślinnością ma dość wąski pancerz. Występują jeszcze, dość nielicznie, pancerze siodłowate oraz wybitnie małe.

Wędrówki żółwi

Żółwie olbrzymie żyją najczęściej w dość sporych, 20 lub 30 osobniczych, grupach. Nie ma między nimi żadnych wybitnie silnych związków, nie zaobserwowano także dotąd zbyt wielu zachowań społecznych. Żółwie te żyją na suchych, postwulkanicznych terenach nizinnych na Galapagos. Nie ma tam zbyt wiele wody, więc żółwie odbywają żmudne wędrówki na wilgotniejsze, lecz ciepłe, tereny wyżynne, gdzie mogą napić i najeść się do syta. Gdy nadchodzi pora deszczowa, żółwie pozostają na nizinach, wówczas bowiem pokrywają się one bardzo bujną szatą roślinną. Wówczas właśnie samice składają jaja. Żółwie olbrzymie są istotami niezwykle powolnymi, lecz jednocześnie są ciągle w ruchu. W ciągu trzech dni mogą przebyć nie więcej niż 13 kilometrów. Często zatrzymują się na odpoczynki, podczas których opierają się na swoim dużym pancerzu. Żółwie poruszają się ciągle tymi samymi ścieżkami, od pokoleń. Są one bardzo wyraźnie widoczne, dzięki temu łatwo można zorientować się, gdzie na wyspie jest jakiś zbiornik wodny. Żółwie są, nie licząc odpoczynków i nocy, cały czas w ruchu. Oprócz odpoczynków zatrzymują się też po to by coś przekąsić, wykąpać się lub oczyścić swą długą szyję z nieproszonych gości, takich jak kleszcze.

© Środowisko i ludność